CIUDAD DE MÉXICO, 20 mayo (Reuters) – La cuenta regresiva de México para la Copa del Mundo está en pleno apogeo, pero la fiebre futbolística del país se encenderá semanas antes del gran inicio cuando Pumas UNAM y Cruz Azul se enfrenten en una final de gran éxito de la Liga MX que se ha apoderado de la capital.
Dos de los clubes más grandes y famosos de la Ciudad de México disputarán una rara serie de títulos en capital, dando a la extensa metrópolis loca por el fútbol un ensayo general antes de que llegue la Copa Mundial el próximo mes.
A medida que la marca de la Copa Mundial se ha convertido cada vez más en parte del paisaje alrededor de la ciudad, los preparativos se están intensificando en el icónico Estadio Azteca, donde el torneo comienza el 11 de junio, mientras la FIFA ha tomado el control operativo antes del partido inaugural, agregando una trama secundaria inusual a la final misma.
Cruz Azul, cuya búsqueda nómada de un hogar se ha convertido en una de las historias perdurables del fútbol mexicano, utilizó al Azteca en sus dos primeras rondas de playoffs antes de ser expulsado nuevamente por los preparativos para la Copa del Mundo, trasladando el partido de ida del jueves al Estadio Ciudad de los Deportes antes del partido de vuelta del domingo en el Olímpico Universitario de los Pumas.
Lo que está en juego se extiende más allá del título. Pumas persigue su primera corona de liga desde 2011 después de encabezar la clasificación de la temporada regular y Cruz Azul busca agregar un décimo título de Liga MX a su vitrina de trofeos, después de haber probado la gloria por última vez en 2021.
Esta rivalidad también tiene un aire claramente local, ya que enfrenta a dos potencias de la Ciudad de México lideradas por entrenadores mexicanos y exjugadores de sus respectivos clubes. Efraín Juárez y Joel Huiqui serán los primeros técnicos mexicanos en enfrentarse en una final de la Liga MX desde 2013.
Huiqui, exdefensor de Cruz Azul, se hizo cargo del último partido de la temporada regular y guió al club hasta los playoffs, y el puesto permanente probablemente será suyo si logra el título. Al otro lado de la línea de banda, Juárez ha revitalizado a Pumas en poco más de un año desde que llegó recién llegado de un doblete nacional con el Atlético Nacional de Colombia.
Para las autoridades del fútbol mexicano, el momento no podría ser mejor. Estadios llenos, intenso revuelo mediático y un escaparate en la capital son el acto de apertura perfecto antes de que México sea sede de la Copa del Mundo por primera vez desde 1986.
(Reporte de Janina Nuno Ríos en Ciudad de México, editado por Ed Osmond)
